Rivalidade entre Hamlin e Elliott dá à NASCAR uma escolha difícil sobre a suspensão

por: STEVE REED, Associated Press

Postado: 30 de maio de 2023 / 13:35 CDT

Atualizado: 30 de maio de 2023 / 13h35 CDT

CONCORD, NC (AP) — Chase Elliott é o vale-refeição da NASCAR. Denny Hamlin quer que ele seja suspenso por supostamente destruí-lo em retaliação durante a Coca-Cola 600 em Charlotte Motor Speedway.

A ligação de Hamlin coloca a NASCAR na posição nada invejável de potencialmente ter que estacionar seu piloto mais popular - uma decisão que pode alienar a grande base de fãs de Elliott e levar a outra queda na audiência da televisão.

As avaliações caíram significativamente quando Elliott perdeu seis corridas no início desta temporada com uma perna quebrada.

A NASCAR disse à Associated Press na terça-feira que está revisando o incidente e anunciará uma decisão até quarta-feira.

Ryan Blaney venceu a corrida de 400 voltas atrasada pela chuva.

A rivalidade Hamlin-Elliott começou na segunda-feira, quando Elliott, depois de ser empurrado contra a parede por Hamlin, pareceu fazer uma curva fechada para a esquerda no para-choque traseiro direito de Hamlin. O gancho mandou o vencedor da corrida contra a parede, encerrando a corrida para os dois pilotos.

Hamlin disse que estava tão furioso que não conseguia enxergar direito quando saiu do centro de atendimento interno, alegando que Elliott teve uma "birra" na pista e "não deveria correr na próxima semana. Ganchos traseiros direitos são absolutamente inaceitáveis".

Elliott, nomeado o piloto mais popular da NASCAR nos últimos cinco anos, negou casualmente que destruiu Hamlin deliberadamente em retaliação.

"Depois que você bate na parede com essas coisas, não pode mais dirigi-las", disse Elliott. "Então, infelizmente não, não, apenas uma circunstância infeliz."

Hamlin não desistiu. Ele inicialmente postou dados na mídia social tentando mostrar que o gancho de Elliott foi deliberado e não desistiu na terça-feira em seu podcast semanal.

"Não há nenhuma explicação que ele poderia dar, que ele não tinha um motivo para pendurar à esquerda. Você sabe que ele obviamente não queria admitir", discursou Hamlin em "Ações prejudiciais".

"Eu apontei nos dados que tuitei que uma vez que ele bateu no muro, não havia nada de errado com o carro dele. Ele virou o volante para trás, como se estivesse descendo a reta, e você pode dizer pelos dados se você está temos danos no link do dedo do pé ou não", continuou Hamlin. "Todo mundo bate na parede. Mas ele teve um ataque sibilante e simplesmente pendurou a esquerda sobre nós na parte mais perigosa da pista de corrida possível e acabou com o meu dia e o dele, e na minha opinião, ele não deveria ser corrida no próximo fim de semana. Porque a NASCAR estabeleceu um precedente no ano passado sobre isso."

De fato.

A NASCAR suspendeu no outono passado o piloto da 23XI Racing de Hamlin, Bubba Wallace, por uma corrida depois de considerar que ele destruiu intencionalmente o companheiro de equipe de Hendrick Motorsports de Elliott, Kyle Larson, em Las Vegas.

A grande questão agora é se a NASCAR consideraria fazer o mesmo com o ultrapopular Elliott.

Elliott quebrou a perna em um incidente de snowboard e a audiência do esporte na TV despencou. E quando Elliott foi considerado saudável o suficiente para correr em Martinsville, a NASCAR reconheceu sua importância e se apressou em promover seu retorno nas redes sociais e com comerciais.

É claro que eles não querem perder o apelo dos fãs de Elliott. Mas se a NASCAR descobrir que ele destruiu Hamlin intencionalmente com um movimento perigoso e não agir, pode parecer que existe um padrão duplo e as regras se aplicam apenas a certos pilotos.

Uma coisa é certa, Hamlin não vai deixar o assunto morrer.

Ele dobrou em "Ações prejudiciais".

"A NASCAR precisa fazer a coisa certa e ser consistente aqui. É hora de tomar a decisão certa. Não há desculpa que você possa dar", acrescentou Hamlin. "Ele estava indo direto e, de repente, vira 120 graus para a esquerda com o volante. Isso não é um acidente. É intencional."

Hamlin disse que se a NASCAR não fizer nada, ele planeja chamar um "episódio de emergência".

"Isso é um fato", acrescentou. "E vou trazer à tona todas as instâncias que incorreram em uma grande penalidade."