Northlandia: Toimi School mantém viva a história dos imigrantes finlandeses

TOIMI, Minnesota — Entrar na Toimi School é como voltar no tempo. A escola de duas salas, construída por e para imigrantes finlandeses na comunidade não incorporada de Toimi em 1913, está repleta de imagens e itens históricos de muito tempo atrás.

Toimi fica a cerca de 80 quilômetros ao norte de Duluth, no condado de Lake, ao longo de um desvio panorâmico da Floresta Nacional Superior, de Hoyt Lakes a Silver Bay. A escola, 6486 Murphy Lake Road, fechou em 1942, quando a comunidade começou a transportar seus alunos de ônibus para Two Harbors.

"Então minha mãe foi para lá, e todos os meus tios e tias, mas minha família, todos nós fomos para Two Harbors", disse Ron Johnson, membro do Toimi School Community Center. "Estou envolvido porque meus irmãos e eu possuímos a propriedade de meus avós a oitocentos metros adiante na estrada. Eles compartilharam histórias sobre como era naquela época."

Johnson cresceu ouvindo histórias sobre a escola. A mãe dele falou sobre como todos tinham que falar inglês quando entravam no prédio, apesar de falarem principalmente finlandês em casa. copo para usar quando bebiam água do poço que era trazido diariamente", disse Johnson. "Era para isso que servia o pequeno prédio do lado de fora, era a casa de bombas, embora não seja o original. Nós o reconstruímos e colocamos um monte de fotos dentro para mostrar a história da área."

A escola começou como uma escola de uma sala, mas a comunidade logo a superou e adicionou um segundo prédio. Os alunos das séries iniciais ficavam em uma sala, enquanto os alunos da quarta à sexta série iam para o outro prédio. Cada sala de aula tinha sua própria entrada com um vestiário bem dentro das portas.

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"Você pode ver onde costumava haver uma parede que dividia as duas classes", disse Johnson. "E se você queria mais escola depois da sexta série, tinha que ir para Two Harbors."

Grande parte do prédio não é o original, até as tábuas do piso que foram substituídas quando o conselho comunitário comprou o prédio de Lake County na década de 1990. Depois que a escola foi fechada em 1942, ela ficou vazia por muitos anos até que a Floresta Nacional Superior a assumiu para ser usada como depósito na década de 1960-70. Mais tarde, Lake County começou a usá-lo como garagem, removendo uma parede para dar lugar à porta da garagem.

"A coisa boa sobre o condado fazer isso é que eles colocaram um telhado no prédio e o preservaram", disse Johnson. "É por isso que está em tão boas condições hoje. Então, em 1991, o condado quis parar de usar o prédio para armazenamento e o entregou ao nosso grupo de membros da comunidade."

Os voluntários colocaram um novo andar de um antigo ginásio de ensino médio e uma parede com revestimento correspondente ao restante do prédio. A frente do prédio estava praticamente intocada, com duas entradas, dois vestiários e aposentos para os ex-professores. Ao longo dos anos, os membros da comunidade doaram vários itens que correspondiam ao período de tempo correto ou eram originalmente do prédio da escola.

"Por exemplo, algumas pessoas que compraram uma propriedade antiga encontraram todos esses livros e papéis que usavam em suas casas no sótão", disse Johnson. "Então, esses eram os livros reais, as páginas de caligrafia e os testes de ortografia que eram dados naquela época. É muito legal que eles tenham sido guardados por todo esse tempo."

Parentes trouxeram fotos antigas de suas aulas tiradas nas décadas de 1920 e 1930. Outros pesquisaram e encontraram um fogão a lenha semelhante ao que teria aquecido o prédio naquela época.

"Eu nunca tinha visto um fogão deste tamanho antes, mas eles tinham um guarda em volta deles, você sabe, caso as crianças caíssem nele, para que não se queimassem", disse Johnson. "E eles teriam contratado alguém que viria todas as manhãs e começaria a acender o fogão para que o prédio estivesse aquecido quando as crianças chegassem para a escola."

Os voluntários também receberam fotos aéreas da área de Toimi de 1937 e 2008, que penduraram na parede ao lado dos banheiros da escola. Durante o verão, os banheiros ficam abertos e as pessoas podem fazer um pit stop quando trafegam pela rodovia da floresta. As placas ao lado de cada banheiro dizem "poika" e "tytto" para "menino" e "menina".